Sovint es parla de la criònica com una sola pregunta enorme: es pot recuperar una persona després de la criopreservació?
És una pregunta emocionalment comprensible, però tècnicament poc útil.
Redueix tota una cadena de problemes biològics, logístics i institucionals a un simple sí o no.
Des d'una perspectiva enginyeril, cal començar per una altra banda.
Quines condicions s'han de mantenir en cada etapa? Què es pot mesurar? Quines fallades es poden recuperar i quines esborren informació que cap eina futura podria reconstruir?
Aquesta manera de pensar no demostra que la reanimació funcionarà. Permet identificar millor en quins punts podria fallar.
Dividir el problema en parts més petites
Un cas de criopreservació comença abans que el pacient arribi a una instal·lació d'emmagatzematge.
L'equip necessita una notificació a temps, autorització legal, accés al pacient i una ruta de trasllat.
Després de la declaració legal de mort, la circulació s'atura. L'aportació d'oxigen disminueix, el metabolisme es desregula i les cèl·lules comencen a patir lesions progressives.
El refredament frena aquest procés, però per si sol no restableix la circulació ni distribueix la solució crioprotectora.
La perfusió ha d'arribar al teixit a través d'un sistema vascular que pot estar ja malmès, obstruït o alterat per la malaltia.
La solució ha d'entrar a una concentració útil sense provocar un estrès osmòtic inacceptable ni toxicitat química.
Després, el pacient s'ha de refredar durant la transició vítria sense que es formi una quantitat excessiva de gel ni es produeixi un estrès tèrmic excessiu.
Les condicions d'emmagatzematge s'han de mantenir estables durant un període de durada desconeguda. La institució responsable del pacient ha de continuar disposant de finançament, una governança sòlida i capacitat operativa.
Una hipotètica recuperació afegeix una altra cadena: reescalfament controlat, eliminació dels crioprotectors, reparació del dany, restabliment de la funció i rehabilitació.
Cap experiment aïllat respon a tot això.
El valor de l'enfocament enginyeril no és simplificar el problema. Permet identificar amb precisió el punt de fallada.
Les fallades específiques es poden estudiar.
La qualitat de la intervenció es pot avaluar a partir de la cronologia dels casos i de la mètrica S-MIX.
La distribució del crioprotector es pot estimar a partir de les dades de perfusió i de les imatges de tomografia computada (TC). El refredament es pot avaluar a partir de registres de temperatura i no d'una descripció escrita després del cas.
L'ultraestructura cerebral es pot estudiar amb microscòpia electrònica en recerques autoritzades mitjançant consentiment informat. Els sistemes d'emmagatzematge es poden auditar tenint en compte el consum de nitrogen, les alarmes, els registres i la separació entre entitats.
Per això, el Codex considera la isquèmia, la perfusió i el refredament com a problemes diferenciats.
Anomenar-los tots “el procediment” amaga la informació necessària per millorar-los.
Explora aquesta eina pràctica
Fes servir l'eina interactiva per examinar la qüestió d'aquest article.
S'està carregant l'eina interactiva...
El progrés no requereix la reanimació humana
Hi ha bones raons per resistir-se a dos errors oposats.
El primer és descartar tot resultat perquè cap ésser humà ha estat revifat. El segon és tractar el progrés d'un component com si demostrés tota la proposta.
Tots dos plantejaments fan perdre precisió.
El 2019, l'estudi BrainEx va restablir la microcirculació i algunes funcions moleculars i cel·lulars en cervells de porc aïllats quatre hores després de la mort.
Els investigadors van observar una arquitectura cel·lular preservada, un metabolisme actiu i activitat sinàptica espontània. No van observar activitat elèctrica global associada a la consciència.
Aquest resultat de BrainEx va qüestionar la idea simplista que totes les cèl·lules cerebrals arriben al mateix punt d'irreversibilitat al cap de pocs minuts.
No va demostrar la recuperació d'una ment, ni va ser un experiment de criopreservació.
OrganEx va ampliar aquesta línia de treball el 2022. Després d'una hora d'isquèmia calenta en porcs, el sistema va restablir alguns processos cel·lulars i va reduir la mort cel·lular en diversos òrgans.
L'estudi OrganEx també examinava la recuperació cel·lular després de la isquèmia. No es tractava d'una reanimació de tot el cos.
Un altre component va avançar el 2023.
Uns investigadors van vitrificar ronyons de rata, els van emmagatzemar fins a 100 dies, els van reescalfar amb nanopartícules i els van trasplantar a rates a les quals s'havien extret els ronyons.
Els òrgans transplantats van mantenir vius els animals. La funció renal es va recuperar en les setmanes següents.
L'estudi de reescalfament amb nanopartícules és important perquè el reescalfament és un obstacle important en la criopreservació d'òrgans.
També és un estudi sobre ronyons de rata.
Un cervell humà és més gran, més heterogeni i està molt més vinculat a les qüestions de la memòria i la identitat. Un cos humà sencer planteja exigències diferents pel que fa a la transferència de calor i a la perfusió.
L'escala no és un detall menor. Canvia el problema.
Amb tot, aquests resultats importen. Obliguen a substituir algunes afirmacions generals sobre allò que la biologia “no pot” recuperar per preguntes més precises sobre les condicions, els mètodes i l'escala.
La reparació depèn de la informació preservada
Suposem que la medicina futura arriba a ser extraordinàriament bona reparant cèl·lules.
La reparació encara necessita informació de referència.
Si un vas sanguini es trenca, l'estructura del voltant pot indicar quina era la disposició original dels teixits. Si una xarxa sinàptica s'esborra, la reparació pot no tenir cap registre a seguir.
Aquesta és la diferència entre dany i pèrdua d'informació.
Un llibre malmès es pot restaurar si les lletres encara es llegeixen. Una pàgina reduïda a cendra no es torna llegible només perquè el restaurador disposi d'eines millors.
L'analogia té límits, però la pregunta és concreta: la preservació actual conserva prou de l'estructura física que sostenia la persona?
La ciència encara no té la resposta completa.
Els records no es guarden com un simple fitxer en un únic lloc. La connectivitat sinàptica hi compta, però també poden comptar-hi la força de les sinapsis, els estats moleculars, la geometria cel·lular i altres variables biològiques.
Aquesta qüestió s'analitza amb més detall a l'apartat sobre memòria, identitat i cervell.
Això canvia quins aspectes ha d'avaluar la mesura de la qualitat.
Un bon indicador ha d'avaluar molt més que el simple fet que el pacient s'hagi refredat. Ha de basar-se en indicadors indirectes de la preservació estructural a diferents escales.
Això implica combinar cronologies, dades fisiològiques, dades sobre la distribució del crioprotector, tècniques d'imatge i, quan sigui èticament i pràcticament possible, microscòpia.
Cap mesura aïllada certifica una persona preservada.
Diverses mesures imperfectes poden, tanmateix, detectar procediments febles i avalar procediments més bons.
L'enginyeria també distingeix un límit d'una mala execució.
Si el crioprotector no arriba a una regió, la causa pot ser una obstrucció vascular, una pressió insuficient, una canulació deficient o un protocol que no es pot aplicar a una escala més gran.
Aquestes explicacions suggereixen respostes diferents.
Un límit físic indica que l'objectiu no es pot assolir en les condicions pertinents. Una fallada d'execució indica que no s'hi va arribar en aquest intent concret.
Confondre les dues coses genera una confiança dolenta en ambdós sentits.
Un experiment reeixit amb un òrgan petit no elimina un límit d'escala humana. Un cas real mal gestionat no demostra que qualsevol cas sotmès a un control millor hagi de fallar de la mateixa manera.
L'evidència s'ha de delimitar bé segons l'espècie, l'òrgan, la temperatura, el retard, la solució, la mesura i el punt final.
Aquesta disciplina fa que els avenços reals es comuniquin més lentament, però també que resultin molt més fiables.
La institució forma part del problema d'enginyeria
Fins i tot un procediment tècnicament excel·lent pot quedar compromès per una institució que no funciona correctament.
Per això l'emmagatzematge a llarg termini forma part del model d'enginyeria, i no és una qüestió empresarial externa a aquest model.
Qui assumeix la responsabilitat legal del pacient? Els fons destinats a la cura dels pacients estan separats de les finances de l'empresa operadora? Són visibles els comptes i la governança?
L'emmagatzematge pot continuar en cas de tall de subministrament elèctric, canvi de personal, problema amb un proveïdor o fallida?
Cap institució no està exempta de possibles formes de fallada.
La qüestió és si aquestes possibles fallades s'han identificat, si s'han aïllat quan ha estat possible i si hi ha protocols de resposta que no depenen d'una sola persona.
Les estructures utilitzades per Tomorrow.bio, la Patient Care Foundation i la European Biostasis Foundation s'expliquen a l'apartat dedicat a l'ecosistema de Tomorrow.bio.
Aquesta arquitectura mostra que hi ha hagut planificació. No garanteix que la custòdia durant segles es pugui mantenir sense cap incidència.
El mateix criteri s'hauria d'aplicar a cada part de la biòstasi.
Cal definir l'objectiu. Cal registrar les dades inicials. Cal mesurar què ha passat. Cal publicar prou detalls perquè el procediment es pugui sotmetre a crítica. Cal millorar la baula més feble.
I cal tenir sempre present una idea: res d'això no demostra que la reanimació sigui factible.
La informació de consentiment informat de Tomorrow.bio indica clarament que la reanimació podria no ser possible mai.
L'enginyeria no elimina aquesta incertesa.
És una manera d'evitar que la incertesa es faci servir com a excusa per deixar de mesurar.
Resum: La biòstasi planteja una cadena de problemes tècnics i institucionals diferenciats. L'enginyeria pot mesurar i millorar cada baula, però els avenços en baules concretes no demostren que la reanimació humana sigui possible.
Per saber-ne més