Demana a un metge que defineixi la mort i obtindràs una resposta que ha canviat com a mínim tres vegades en l'últim segle. L'aturada cardíaca es considerava antigament definitiva, fins que vam aprendre a revertir-la. L'aturada de la respiració també es considerava definitiva, fins que es van generalitzar els respiradors. Cada vegada que la medicina ha incorporat una nova eina, la frontera que delimita la mort s'ha desplaçat, i persones que abans haurien estat considerades mortes han pogut sortir de l'hospital. Biostasis parteix d'aquesta observació i planteja una pregunta evident: si aquesta frontera no para de moure's, què determina exactament?
La resposta honesta és que la mort no ha estat mai un únic esdeveniment físic. N'indica el punt a partir del qual la medicina actual ja no pot intervenir amb els recursos disponibles. Per pensar amb claredat sobre la criònica cal separar les diverses coses que aquesta única paraula designa alhora.
La mort no és un esdeveniment, sinó diversos
La medicina ja distingeix aquests conceptes, que no es produeixen tots en el mateix instant.
- La mort clínica es produeix quan s'aturen el cor i la respiració. Durant uns minuts els teixits encara es poden preservar i sovint és possible reanimar la persona mitjançant reanimació cardiopulmonar o desfibril·lació; a temperatura corporal normal, les cèl·lules cerebrals comencen a morir al cap d'uns cinc minuts sense oxigen.
- La mort legal és una declaració d'un metge segons la qual les funcions vitals han cessat d'acord amb els criteris actuals. És un criteri jurídic, no biològic, i marca el moment a partir del qual el marc legal permet iniciar la criònica.
- La mort biològica és un procés lent: les cèl·lules es queden sense oxigen ni energia, les estructures es degraden i comença la putrefacció.
La definició que compta de veritat
La criònica parteix d'una definició més estricta i, ben mirat, més honesta. Una persona no és necessàriament irrecuperable quan se li atura el cor ni quan un metge en declara la mort. Es considera irrecuperable quan s'ha destruït de manera irreversible la informació que en codifica la identitat, és a dir, l'estructura física del cervell que conserva la memòria i la personalitat. Això s'anomena mort informacional, i és un llindar molt més alt que el de la mort legal. Mentre aquesta estructura es conservi prou bé, la persona podria ser, en principi, recuperable per una medicina futura prou avançada per interpretar-la i reparar-la. L'explicació de per què cal preservar aquesta estructura es desenvolupa a «memòria, identitat i cervell».
La finestra de la criònica
Si situem aquestes definicions en una línia temporal, hi apareix un interval. La mort legal arriba primer; la mort informacional arriba després, de vegades molt més tard, especialment quan el cos s'ha refredat. La criònica actua dins d'aquest interval, la finestra de la criònica que mostra el diagrama següent. En el moment en què es declara la mort legal, l'equip d'intervenció inicia el refredament i el suport cardiopulmonar. Després, l'equip substitueix la sang per agents crioprotectors, que estabilitzen l'estructura cerebral abans que la descomposició la comprometi. Aquests agents s'utilitzen per evitar la formació de gel i reduir els danys que la congelació pot causar al teixit. El cos es refreda fins a assolir un estat vitri estable, un procés anomenat vitrificació.
Per això la rapidesa és essencial. El temps compta des del moment de la mort legal, i cada minut de retard permet que la descomposició cel·lular redueixi la qualitat de la preservació. Idealment, el procediment començaria en el mateix moment en què s'atura el cor, quan les estructures encara es conserven millor, però la llei exigeix primer una declaració de mort legal; per tant, l'objectiu realista és reduir al mínim el temps perdut dins d'aquesta finestra.
Com canvia la decisió aquest canvi de perspectiva
Quan s'entén la mort com la pèrdua d'informació i no com l'aturada del batec cardíac, la decisió que cal prendre canvia. L'enterrament i la incineració garanteixen la mort informacional, perquè destrueixen definitivament l'estructura que es vol preservar. La criopreservació és l'única opció que intenta conservar aquesta informació mentre encara no es pot descartar una futura reparació. No cal tenir la certesa que la reanimació funcionarà per adonar-se que una probabilitat superior a zero és millor que una probabilitat igual a zero.
Resum: la mort legal vol dir que, d'acord amb els criteris vigents, s'ha declarat la mort de la persona. La biostasi actua abans que la descomposició destrueixi l'estructura cerebral que pot contenir la memòria i la identitat.
Explora aquesta eina pràctica
Fes servir l'eina interactiva per examinar la qüestió d'aquest article.
S'està carregant l'eina interactiva...
Per aprofundir-hi