Què és la biostasi (també coneguda com a criònica)?

Comença amb l'observació incòmoda que ho fa tot possible: en medicina,mort mai no ha tingut un sol significat. Algú que s'ofega en aigua freda i és declarat mort segons els estàndards de 1950 podria, amb un desfibril·lador modern i un recalentament acurat, sortir caminant de l'hospital avui. La mort no és un instant únic. És un procés, i la línia que tracem al llarg d'ell segueix movent-se cada vegada que les nostres eines milloren.

La Biostasi pren això seriosament i planteja una pregunta directa. Suposem que avui la medicina s'ha quedat sense opcions per algú. L'estructura queés aquella persona encara és físicament intacta. Hem de destruir-la? La Biostasi és l'intent de respondre que no. No és una promesa que el futur ho arregli tot. És una negativa a llençar la informació mentre la pregunta segueix oberta. Aquesta és la base sobre la qual es construeix la resta d'aquest Biostasis Codex. Així doncs, sigam precisos sobre quatre coses: què és la Biostasi, per què la fem, on realment és difícil i per què, malgrat tot, som optimistes.

Què és realment la Biostasi

La Biostasi és l'estat d'un sistema biològic mantingut completament aturat sense perdre l'estructura. Pausa la química, mantén l'arquitectura intacta, i el sistema pot esperar, en principi, durant molt de temps. Tractarla mort com un procés en comptes d'un sol esdeveniment és el punt clau conceptual sobre el qual gira tot el camp.

La natura ja hi va arribar abans. Els tardígrads i algunes granotes aturen el seu metabolisme per sobreviure a la congelació o la deshidratació total, i després reprenen la vida com si res hagués passat. Els peixos àrtics fan el contrari: romanen actius en aigua per sota de zero, amb proteïnes anticongelants que s'uneixen als cristalls de gel abans que puguin créixer. La suspensió de la vida, sense pèrdua de vida, no és ciència ficció; és un dimarts qualsevol per a un os de mar. La granota de bosc ho fa amb química. Quan comença a congelar-se, el seu fetge inunda els teixits amb glucosa. La glucosa és un crioprotector natural. Manté el gel fora de les cèl·lules mentre l'aigua al seu voltant es solidifica. La Biostasi és el projecte d'enginyeria de fer el mateix per a un ésser humà, a propòsit, amb procediments mèdics.

El procediment que ens hi porta s'anomena criònica, i aquestes dues paraules són fàcils de confondre.Biostasi és l'estat: suspès, estructura preservada.Criònica és el procediment mèdic humà que posa algú en aquest estat després de la mort legal. Primer, refredament ràpid. Després, perfusió, que substitueix l'aigua del cos ambagents crioprotectors. Després,vitrificació: els teus teixits es transformen en un estat semblant al vidre en comptes de danyar-se amb el gel. Finalment, l'emmagatzematge a llarg termini a-196°C, on el temps biològic s'atura efectivament. Aquest últim article explica per què aquesta temperatura exacta, i com la natura ens ofereix un termòstat gratuït per mantenir-la.

Per què ho fem

Aquí hi ha la part que la majoria d'explicacions s'ometen, així que nosaltres tampoc ho farem. La raó per fer això no és una fascinació pel nitrogen líquid. És que la mort ha estat, durant tota la història de la humanitat, la única catàstrofe que tothom ha acceptat en silenci. Al voltant de 150,000 persones moren cada dia, i la immensa majoria ho fan per causes que abans eren una sentència de mort i que ara, o aviat, seran tractables. Dir que algú estàmort sovint vol dirara no podem arreglar-ho, iara fa una feina enorme en aquesta frase.

Donat això, la biostasi és l'única opció al menú que no destrueix irreversiblement el pacient. L'enterrament i la incineració asseguren una probabilitat d'exactament zero. La biostasi ofereix alguna probabilitat superior a zero que l'estructura que codifica una persona sobrevisqui prou temps perquè la medicina pugui posar-se al dia. No has de creure que la revivificació sigui probable per veure per què això importa:una petita possibilitat és infinitament més gran que cap possibilitat, i l'aposta està descompensada. Si falla, de totes maneres ja no hi seràs. Si funciona, el premi és tot. Això és un argument dvalor esperat, no un article de fe. És el mateix raonament que ja apliques als cinturons de seguretat i a les assegurances, aplicat a l'únic risc real que existeix.

Què estem preservant realment

La premissa fonamental de tot això és senzilla d'expressar:tu no ets els teus àtoms, ets el patró en què estan disposats. Els teus records, la teva personalitat, la teva sensació de ser tu estan codificats en l'estructura física del teu cervell, en el cablejat específic d'uns 86 mil milions de neurones i les seves connexions. Els àtoms mateixos es renoven constantment mentre tu segueixes sent tu; el que perdura és la disposició. Aquest és el tema dememòria, identitat i el cervell, i, explicat amb més acudits, dequè et fa ser com ets.

Si això és correcte, llavors l’objectiu de la preservació no és mantenir les cèl·lules metabòlicament vives. Es tracta de retenir lainformació encara. Un cervell vitrificat no funciona, però si la seva estructura és intacta, el patró que et defineix encara és físicament present, igual que el text d’un llibre sobreviu fins i tot quan ningú el llegeix. Preserva l’estructura i preserves la persona, fins i tot en un buit que cap tecnologia actual no pot llegir. Aquesta única idea és el que converteix la biostasi d’un desig en un objectiu d’enginyeria.

La llista honesta dels reptes

Aquí el que compta més és la calibració que no pas l’entusiasme, així que aquesta és la versió sense filtres. Res no està amagat; nosaltresens posem en contra nostra en públic.

• Avui en dia, ningú no pot reviure una persona criopreservada. La tecnologia per reparar la causa de la mort i tornar a posar el sistema en marxa encara no existeix. Ho diem clarament quela revivificació no és possible actualment. La biostasi és un pont, i l’altra riba no està construïda.
• El rellotge comença en el moment de la mort legal. Quan el cor s’atura, el cervell comença a degradar-se, i cada minut de retard costa fidelitat estructural. Gran part de l’enginyeria difícil és unacursa contra la decadència cel·lular: arribar al pacient ràpidament i refredar-lo amb rapidesa.
• La vitrificació és bona, però no perfecta. Els crioprotectants són lleugerament tòxics i la perfusió mai no és completament uniforme, així que sempre hi ha danys. L’aposta és que els danys no afecten lainformació fins i tot quan perjudica elteixit, i que la reparació futura pugui treballar a partir de l'estructura preservada.
• L'organització ha de sobreviure't.L'emmagatzematge ha de romandre estable i finançat durant dècades, possiblement segles. Això és un problema institucional i financer tant com un problema científic, per això una pregunta comquè passa si el proveïdor falla obté una resposta real en comptes d'un arronsament d'espatlles.

Per què som optimistes igualment

Doncs per què fer-ho, sabent tot això? Perquè cada repte és del tipus que cedeix davant l'enginyeria més que no pas als miracles, i les tendències apunten en la direcció correcta.

La raó més profunda és la idea de l'estructura que hem vist abans. No cal mantenir ningú biològicament viu, només cal mantenir el seu patró intacte. Mantenir l'estructura estable a-196°C és quelcom que la física ja ens permet fer indefinidament. A sobre d'això, l'eina plausible per a la reparació eventual no para de millorar. Va des de maquinària a escala molecular fins a escaneig i reconstrucció d'alta resolució. Ho exposem als camins candidats acom podríem aconseguir la revifalla il'aposta de la nanotecnologia. Res d'això requereix nova física. Ho tracta la revifalla comun problema d'enginyeria sobreposat a un de biològic, que és exactament la classe de problema que els humans portem segles resolent amb perseverança.

I la natura no para de recordar-nos que el moviment central és possible. Els embrions humans es criopreserven per centenars de milers i acaben convertint-se en persones. Òrgans sencers s'acosten al mateix. Un os de mar no té ni idea que està fent res remarcable. La suspensió i el retorn és una categoria genuïna en biologia; la biostasi és el projecte d'ampliar aquesta categoria fins a incloure'ns a nosaltres.

Aquesta decisió, presa amb cura i amb els ulls ben oberts respecte a les probabilitats, és la base sobre la qual Tomorrow.bio construeix tot el seu treball. La resta d'aquest Còdex és el detall: la ciència de com funciona la preservació, la medicina dels primers minuts. També cobreix l'economia de mantenir les llums enceses durant un segle, i el cas honest tant a favor com en contra. Comença allà on siguis més escèptic.

Lectures addicionals

• Per a qui és la biostasi?
• Per què la criopreservació a -196°C?
• Com podríem aconseguir la revivisció
• Glossari crític