Preservar una persona és la part de la criònica que avui sabem fer. En canvi, encara no sabem com revertir aquesta preservació.
«Encara no ho podem revertir» engloba diversos problemes ben diferents, i alguns estan molt més a prop de resoldre's que altres. Aquest article explica, des d'un punt de vista tècnic, per què la reanimació no és possible actualment.per què la reanimació no és possible actualment.
L'escalfament és la fase més perillosa
La primera sorpresa és que refredar és la meitat fàcil. És durant l'escalfament quan apareixen els problemes principals.
Refredar es pot fer lentament i amb cura. En canvi, l'escalfament ha de ser ràpid, perquè si és lent el gel es pot tornar a formar.
Una mostra vitrificada ha de travessar de nou un interval de temperatures en què l'estructura vítria pot cristal·litzar parcialment.
Aquest procés es diu devitrificació, i desfà precisament allò que havia aconseguit la vitrificació.
El gel no és l'únic risc durant el procés de recuperació. Un escalfament desigual genera tensions tèrmiques, i el material vitrificat pot esquerdar-se.
Per tant, un mètode d'escalfament ha de resoldre dos problemes alhora, perquè la solució d'un sovint agreuja l'altre.
Per a una sola cèl·lula, això és manejable. Una cèl·lula es pot escalfar en menys d'un minut en un bany d'aigua calenta, i tot el seu volum s'escalfa alhora.
Quan augmenta la mida de la mostra, el problema canvia completament. Un objecte gran no s'escalfa de manera uniforme: l'exterior s'escalfa més ràpid que l'interior, i els diferents teixits s'escalfen a ritmes diferents.
Les zones que s'escalfen més lentament poden tornar a travessar l'interval en què es forma gel, mentre que les zones veïnes ja n'han sortit.
Per tant, el requisit no és només la velocitat. Cal que tot el volum s'escalfi ràpidament i de manera uniforme, i aconseguir aquesta uniformitat és especialment difícil.
S'estan explorant dos enfocaments. Un d'aquests enfocaments utilitza ultrasons focalitzats d'alta intensitat, un mètode que s'ha demostrat en un nematode escalfat i reanimat.
L'altre és el nanoescalfament: introduir nanopartícules magnètiques al teixit perquè s'escalfin mitjançant un camp magnètic altern i generin calor de manera uniforme des de l'interior.
Tots els mètodes que s'estudien s'han provat en mostres o organismes petits. Passar de mostres petites al cos humà no consisteix simplement a construir una màquina més gran.
Cal eliminar els crioprotectors
Hi ha una raó més profunda per la qual escalfar és difícil, i és química, no tèrmica.
Els crioprotectors que fan possible la preservació presenten poca toxicitat a temperatures criogèniques, quan les reaccions químiques queden pràcticament aturades.
Es tornen tòxics tan bon punt augmenta la temperatura. Per això, cal eliminar-los mentre s'escalfa el teixit i abans que en provoquin danys.
Els crioprotectors s'han d'eliminar ràpidament durant l'escalfament, abans que danyin el teixit, i cal fer-ho de manera uniforme a tot el cos.
Aquestes dues exigències s'oposen entre elles. Un escalfament ràpid deixa menys temps per eliminar-los, mentre que un escalfament lent afavoreix la formació de gel.
En aquest punt, la mida del cos també dificulta el procés. Eliminar els agents implica fer circular líquid per una xarxa vascular que ha passat anys a temperatures criogèniques.
Avui cap tècnica no aconsegueix escalfar i eliminar els crioprotectors de manera segura a escala humana. És un dels problemes centrals que encara no s'han resolt en aquest camp, i impedeix preservar una persona viva sense causar-li danys greus.
Reduir la toxicitat en origen és l'altra línia d'atac. És una línia de recerca de llarg recorregut, no pas un problema resolt: vegeu avançar el camp.
La malaltia o les lesions originals també s'han de resoldre
Suposem un escalfament perfecte i una desintoxicació perfecta. Encara tindríem un pacient amb la malaltia o la lesió que va conduir a la seva declaració legal de mort.
A més, caldria reparar els dany isquèmic i de preservació acumulats pel camí.
Revertir en el sentit ple vol dir reparar-ho tot, i per això les reflexions serioses sobre la reanimació recorren a tecnologies que encara no existeixen.
Aquest és l'obstacle que sovint s'ignora quan s'imagina la reanimació. L'escalfament rep tota l'atenció perquè és espectacular, però curar la malaltia és la meitat més difícil.
Un pacient preservat després d'un càncer metastàtic necessita que li curin el càncer, no tan sols que se'l pugui escalfar sense danys. Dels dos problemes, la preservació és el més fàcil.
El full de ruta més detallat és l'obra Cryostasis Revival, de Robert Freitas. En aquesta obra, Freitas hi esbossa dues grans vies.
La via convencional consistiria a escanejar l'estructura vitrificada, extreure'n el crioprotector i utilitzar nanomàquines moleculars per reparar el teixit durant l'escalfament.
La via més radical, la reconstrucció molecular, cartografia el cervell àtom per àtom i el reconstrueix a partir d'aquest mapa.
Totes dues vies depenen de tecnologies que encara no existeixen i, especialment, del desenvolupament de la nanotecnologia. La visió més àmplia d'aquestes possibilitats s'explica a com podríem arribar a la reanimació.
Què s'ha fet realment, i a quina escala
Seria enganyós afirmar que la reversió de la criopreservació és només hipotètica en tots els casos. Alguns obstacles ja s'han superat, i convé precisar quins.
Un ronyó de conill ha estat vitrificat, escalfat i trasplantat, i després ha recuperat la funció. És un cas de preservació i recuperació funcional d'un òrgan complet, publicat el 2009.
El 2023 es va repetir aquest procés amb nanoescalfament. Es van vitrificar ronyons de rata, es van emmagatzemar criogènicament fins a 100 dies, es van escalfar des de dins i es van trasplantar a receptors que van sobreviure només amb aquell ronyó.
Els treballs amb teixit cerebral han mostrat recuperació funcional després de la vitrificació, tot i que cal consultar directament els articles de recerca rellevants per conèixer-ne l'abast.
Els òrgans són el pas següent, principalment perquè disposen de xarxa vascular. El nanoescalfament depèn de distribuir partícules per vasos sanguinis, cosa que un òrgan té i un bloc de teixit no.
Ara la part honesta. Un ronyó de rata és aproximadament de la mida d'un raïm i té una única funció.
Un cervell humà és molt més gran, molt més complex, i el que cal restaurar no és la filtració sinó l'estructura d'una persona.
La distància entre aquests casos i una reanimació humana afecta la mida, la complexitat i la necessitat de reparar també la causa de la mort.
Aquests resultats indiquen una línia de progrés gradual, però no demostren que la reanimació humana sigui pròxima. No mostren un calendari.
En resum: la criopreservació humana reversible exigeix un escalfament segur, l'eliminació dels crioprotectors i la reparació tant dels danys de la preservació com de la malaltia original. Avui aquestes capacitats no existeixen per al conjunt d'un cos humà.
Explora aquesta eina pràctica
Fes servir l'eina interactiva per examinar la qüestió d'aquest article.
S'està carregant l'eina interactiva...
Per llegir més