Per a qui s'hi aproxima per primer cop, són tres paraules que poden semblar gairebé intercanviables, però que designen coses ben diferents. Totes tres tenen a veure amb el fred extrem, però cada una respon una pregunta diferent: com generar fred, com reacciona la vida al fred, i com fer servir el fred per preservar una persona. Distingir-les bé és la manera més ràpida d'entendre què és realment la criònica i què no és.
Criogènia: la física del fred
La criogènia és una branca de la física i de l'enginyeria centrada en la producció i el control de temperatures molt baixes. Estudia com produir i controlar temperatures molt baixes, normalment inferiors a -150 °C, com liquar gasos i com es comporten els materials en aquestes condicions. En proporciona les eines tècniques: sistemes de refrigeració, nitrogen líquid i recipients Dewar aïllats. La criònica aplica les tècniques i els coneixements que proporciona la criogènia.
Criobiologia: com respon la vida al fred
La criobiologia estudia els efectes del fred sobre els éssers vius. Estudia com la congelació pot malmetre les cèl·lules i com els agents crioprotectors poden evitar la formació de gel i el dany cel·lular que pot causar. És una disciplina consolidada: avui dia es poden congelar i descongelar amb normalitat espermatozoides, òvuls, embrions i alguns teixits. D'aquí prové també la vitrificació, una tècnica que evita la formació de cristalls de gel i fa que la solució adopti un estat semblant al vidre.
Criònica: aplicació de la criogènia i la criobiologia a les persones
La criònica és una pràctica de preservació que aplica coneixements de criogènia i criobiologia a persones. Consisteix a preservar el cos o el cervell d'una persona a temperatures criogèniques després de la mort legal. Aplica principis físics i biològics per conservar tanta estructura cerebral com sigui possible, amb l'expectativa que la medicina futura pugui reparar els danys. Aquest plantejament es basa en el concepte de mort informacional. Segons aquest criteri, una persona només es considera irrecuperable quan les estructures cerebrals que codifiquen la memòria i la personalitat han quedat destruïdes més enllà de qualsevol possibilitat de reconstrucció. Aquest criteri estableix un llindar diferent del de la mort legal. En aquest plantejament, la criogènia aporta les tècniques de refredament i la criobiologia, els coneixements sobre la resposta dels teixits al fred.
Aquesta distinció és important perquè sovint es traslladen les objeccions a un camp cap a un altre, o es pressuposa que la criònica consisteix simplement a congelar persones. Aquesta descripció no correspon al procediment que defensa la criònica. És un àmbit aplicat que es basa en coneixements de dues disciplines consolidades, tot i que la seva eficàcia continua sent objecte de debat.
Resum: la criogènia estudia les temperatures molt baixes. La criobiologia estudia com responen els éssers vius i els seus teixits al fred. La criònica aplica els coneixements d'aquests dos àmbits a la preservació de persones després de la mort legal.
Explora aquesta eina pràctica
Fes servir l'eina interactiva per examinar la qüestió d'aquest article.
S'està carregant l'eina interactiva...
Per saber-ne més